在新冠病毒持续肆虐全球之际，科学界也不断探讨新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的变异情况，方法之一是透过「全球共享流感数据倡议组织」（GISAID）资料库，比对世界各地回报的新冠病毒基因组序列。
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近期，科学家发现新冠病毒的刺突蛋白（spike protein）出现新的突变，可能使病毒的传播能力更强。
据The Prepared网站报导，新冠病毒的刺突蛋白会和人类细胞表面受体ACE2（血管升压素转换酶第二型）结合，与病毒进入人体密切相关，而科学家在这种特殊蛋白质上发现突变，称之为「Spike D164G」变异毒株。
该变异毒株最先从中国湖北省武汉市的一组样本中发现，二月更广泛地出现在欧洲样本中，此后便开始扩大传播，如今已成为所有基因组序列中占比最大的变异株群。至三月底，美国病例中该株群的占比高达七十五％。
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科学家一度认为，该变异毒株之所以广泛出现，是因为传播过程中存有「创始者效应」（founder effects），即变异毒株随着原始毒株一起传播，但在分析变异毒株扩散的范围和时间轴后，发现不论在感染率上升或下降的国家，其出现频率都很高，推测该变异毒株很有可能增强刺突蛋白与ACE2受体结合的能力，使新冠病毒的传染力增强。
尽管如此，科学家在进一步分析和比对体内带有S:D164G的武肺患者样本后，发现这种变异毒株并未导致更高的住院率或死亡率，推测该毒株不会引发不同症状，也不会加重病况。换言之，该毒株不具有更高的致命性，也不致影响现阶段针对疫苗或疗法的努力。
文：The Prepared / 自由时报
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